Depois da bandeira, quem fica com a riqueza?
Angola, a queda do império português e a disputa pelo controlo das matérias-primas
João Elmiro da Rocha Chaves
Tinha dezasseis anos quando deixei a Cela, em Agosto de 1975. Depois do ataque da FNLA de 6 de Agosto, segui num comboio de viaturas que levou dezasseis dias a chegar ao Huambo. Na noite de 22 de Agosto, parti de Luanda num avião com destino a Lisboa. Para mim, Angola era o lugar onde tinha nascido, onde o meu pai recolhia leite e onde eu tinha sido sacristão na Igreja Matriz. Foi de lá que tive de fugir.
Em Lisboa, a palavra «retornado» esperava por gente como eu. Para quem tinha nascido em Angola, havia naquele nome uma pergunta que parecia escapar a quem o usava. Como se regressa a um lugar onde nunca se viveu?
A minha convicção é que a dependência económica que sobreviveu à descolonização interessa há décadas a quem compra matérias-primas e tem poder para ditar as condições da compra. A pobreza das populações pode ser denunciada em público e tolerada nas decisões que realmente contam. Depois de tantos anos, custa-me aceitar que seja sempre um efeito imprevisto.
Porque se voltaram três potências para o império português?
Para compreender o que aconteceu em 1975, é preciso recuar cerca de três quartos de século, à ordem internacional que se formou depois da Segunda Guerra Mundial. Em 1960, a Assembleia Geral das Nações Unidas aprovou a declaração sobre a independência dos povos coloniais. A guerra em Angola começou em 1961. Em 1974, o 25 de Abril derrubou o Estado Novo, e Portugal reconheceu legalmente o direito à autodeterminação e à independência dos povos sob a sua administração. Os angolanos tinham razões próprias para combater o domínio português e pagaram o preço dessa luta. A fragilidade do império abriu às potências estrangeiras a oportunidade de influenciar quem lhe sucederia.
Porque lhes interessava tanto Angola? A sua posição na costa atlântica ligava a África austral ao oceano. O petróleo de Cabinda e os diamantes davam peso económico a quem governasse o território. E, à medida que a guerra colonial se tornava mais difícil de sustentar, os movimentos de libertação passaram a ser interlocutores de governos que já pensavam nas suas relações com a África pós-colonial. Para uma potência estrangeira, apoiar um movimento antes da independência era uma forma de ganhar influência junto de quem podia vir a governar depois dela.
Washington queria limitar a expansão da influência soviética em África, mas precisava também das Lajes. Num memorando de Maio de 1962, Kennedy tratava Angola e os Açores como assuntos ligados, porque Lisboa os ligava nas negociações. A posição americana tinha essa tensão desde cedo. Portugal era um aliado da NATO cujo governo Washington pressionava a fazer reformas em África. Em 1975, já em plena disputa pela sucessão em Angola, os Estados Unidos apoiaram a FNLA e a UNITA.
A discussão sobre as Lajes diz muito sobre o alcance desse compromisso com a autodeterminação. Quando a posição americana em África podia pôr em causa uma base nas ilhas portuguesas, a liberdade dos angolanos entrava na mesma negociação que os interesses militares de Washington. Treze anos depois, com a retirada portuguesa à vista, o problema americano era outro. A administração Ford queria impedir que um movimento apoiado por Moscovo se impusesse em Luanda e encorajou a intervenção sul-africana. Para Pretória, a guerra tinha também que ver com a Namíbia, então sob ocupação sul-africana, e com o receio de que Angola servisse de retaguarda à luta pela sua independência.
Moscovo viu no apoio ao MPLA uma oportunidade de alargar a sua influência numa África em descolonização e de contar com um governo aliado em Luanda. A União Soviética forneceu armamento e treino ao MPLA. Cuba, que mantinha relações próprias com o movimento, interveio militarmente, enquanto a África do Sul do apartheid entrou pelo sul em apoio dos seus adversários. As potências davam dimensão internacional à guerra, mas os governos e movimentos envolvidos também tinham objectivos próprios.
Pequim, em rivalidade com Moscovo, procurava afirmar a sua influência junto dos movimentos africanos. Apoiou sobretudo a FNLA, enviando armas e instrutores para os seus campos no então Zaire. Segundo uma avaliação americana da época, a China pôs termo à formação militar que prestava à FNLA pouco antes da independência. A coincidência parcial entre os interesses chineses e americanos em Angola ajuda a compreender o peso da rivalidade entre Pequim e Moscovo, mesmo entre governos que se diziam socialistas.
É aqui que a expressão «ataque ao império português» precisa de ser situada no tempo. Houve pressão diplomática sobre Lisboa, houve apoio externo a movimentos que combatiam o domínio colonial e houve intervenção na luta pelo poder quando a retirada de Portugal já estava decidida. Os três processos sobrepuseram-se. Num caso como o do envio de instrutores chineses para o Zaire em 1974, depois do 25 de Abril, a ajuda tinha consequências sobretudo para a disputa entre movimentos angolanos. A pergunta que então orientava muitas decisões estrangeiras era quem governaria Angola quando os portugueses saíssem.
Os arquivos mostram decisões deliberadas de intervir, com calendários e objectivos diferentes. Um plano comum entre os três exigiria outra prova. O que vejo em comum é a lógica de cada potência procurar uma posição vantajosa antes de Angola poder decidir livremente as condições em que queria relacionar-se com o mundo.
Quem teve de sair e o que ficou para trás
Os Acordos do Alvor, assinados em Janeiro de 1975, previam um governo de transição com Portugal, MPLA, FNLA e UNITA. No papel, havia um caminho para a independência. No terreno, o entendimento desfez-se e os combates entre os movimentos deixaram famílias inteiras à mercê de quem controlava a vila, a estrada ou a passagem seguinte. A própria palavra «escolha» perde muito do seu sentido quando a decisão de ficar pode pôr em risco a vida dos filhos.
Entre os portugueses e luso-angolanos que partiram havia gente nascida em Portugal e gente, como eu, nascida em Angola. Havia famílias com gerações de vida naquele território. O historiador Fernando Tavares Pimenta identifica a violência racial entre os factores do êxodo das minorias brancas de Angola e Moçambique, a par da guerra e das decisões políticas da transição. Também houve angolanos negros forçados a fugir, no interior e para fora do país. Cada uma dessas histórias merece ser contada com os seus nomes, os seus lugares e as suas causas.
Há uma pergunta que considero legítima e que raramente vejo formulada. Em que lugares a violência e a intimidação procuraram expulsar uma comunidade por causa da sua origem ou da cor da pele? É nesse sentido que levanto a questão da limpeza étnica. A expressão tem um peso próprio. Exige apurar, em cada lugar, se a força e o medo foram usados deliberadamente para afastar um grupo. O facto de o êxodo ter tido várias causas torna esse trabalho mais necessário. Quando penso na minha saída da Cela, sei o que me obrigou a partir. Para reconstituir o que aconteceu a outras famílias, é preciso ouvir quem lá estava e confrontar os seus relatos com os documentos disponíveis.
O que foi destruído, o que foi levado
Uma família em fuga deixa para trás muito mais do que uma casa. Deixa ferramentas, veículos, mercadorias e, por vezes, tudo o que lhe permitiria recomeçar no mesmo lugar. Na Cela, basta-me pensar na recolha do leite. Entre a ordenha e a entrega havia gente que conhecia os caminhos, viaturas que tinham de funcionar e um destino para o produto. Quando essa rede se desfaz, sofre também quem fica e precisa dela para viver.
A destruição deliberada de infra-estruturas e a pilhagem de bens móveis merecem investigação própria, incluindo as acusações dirigidas a forças cubanas. Que instalações foram atacadas de propósito? Que viaturas, máquinas ou outros bens foram retirados, por quem e para onde? Uma ponte destruída em combate, uma instalação sabotada de propósito e uma máquina levada de uma oficina são acontecimentos diferentes. Localizar cada episódio e identificar quem controlava o lugar nessa altura permite atribuir responsabilidades concretas.
A cronologia importa também para o meu próprio relato. Os arquivos americanos documentam a presença de assessores cubanos antes do grande reforço militar que situam no final de Setembro e no início de Outubro de 1975, depois da minha partida. Esse registo estabelece a presença e a escalada da intervenção. Para atribuir a uma unidade cubana um saque ou a destruição deliberada de uma instalação, é preciso prova daquele episódio. Os testemunhos de quem viu podem ajudar a procurá-la. O que está em causa é saber o que aconteceu aos meios de vida de quem partiu e de quem ficou.
O petróleo ajuda a perceber o que sobreviveu à guerra
Há um episódio em Cabinda que vale mais do que muitos discursos. Washington apoiou os adversários do MPLA. Mesmo assim, em Março de 1976, a petrolífera norte-americana Gulf Oil já tinha pago ao novo poder em Luanda uma parte das receitas petrolíferas que estavam em dívida. Enquanto os governos disputavam o alinhamento de Angola, uma empresa americana encontrava maneira de fazer negócio com o lado que prevalecera na capital. O petróleo permitia uma relação comercial onde a política externa via um adversário.
O contraste entre o destino do petróleo e o dos diamantes prolongou-se pela guerra civil. As receitas petrolíferas sustentavam o Estado em Luanda. A UNITA obtinha receitas com a venda de diamantes. Em 2000, o relatório Fowler, apresentado ao Conselho de Segurança das Nações Unidas, descreveu como redes internacionais de comércio permitiam à UNITA escoar essas pedras apesar das sanções. Para seguir o dinheiro da guerra, era preciso ir além das frentes de combate e procurar os intermediários que tornavam possível vender, receber e voltar a comprar armas. Havia responsabilidades de quem combatia em Angola e de quem negociava com os combatentes a partir de fora.
O Banco Mundial aponta que o petróleo representava mais de 95% das exportações angolanas de bens no seu memorando económico sobre o país. Essa concentração ajuda a explicar o que está em jogo. Quando um só produto domina as exportações e financia grande parte do Estado, uma descida do preço lá fora pode reduzir a margem de decisão cá dentro. E quem governa Angola responde pela forma como usa a receita, pelas concessões que assina e pelo que permite que os cidadãos saibam sobre elas.
Quando a dependência dá lucro
É aqui que a minha crítica à ajuda ao desenvolvimento se torna mais dura. Um governo pode financiar uma escola e, ao mesmo tempo, apoiar condições comerciais que dificultam ao país produtor transformar o seu minério. Para avaliar essa relação, eu poria as duas contas lado a lado. Quanto entrou em ajuda? Quanto entrou em impostos e salários? Quanto saiu em lucros e juros? Quem ficou com a factura de recuperar o solo e a água quando a exploração terminou? A resposta pede contas públicas que se possam comparar.
Imagine-se um governo que precisa de divisas para pagar importações e dívida no próximo ano. Tem uma jazida e recebe uma oferta que lhe garante receita imediata em troca de vendas durante muitos anos. Se dispõe de pouco crédito, de poucos compradores e de escassa capacidade própria de transformação, negocia com menos margem. Pode aceitar por urgência condições que o deixam dependente da próxima concessão. Para quem compra, essa dependência tem valor comercial. É nesse sentido que vejo um interesse em prolongá-la, mesmo quando os discursos oficiais prometem combatê-la.
A responsabilidade chega também a quem assina do lado africano. Uma elite pode beneficiar de uma concessão enquanto a comunidade perde acesso a terras agrícolas ou fica anos à espera da estrada prometida. É possível exportar mais e deixar praticamente intactas as razões da pobreza local. Para saber se a riqueza trouxe desenvolvimento, eu começaria por perguntar o que mudou na vida das pessoas a quem pediram que suportassem o custo da exploração.
A próxima disputa já começou
O petróleo, o ouro e os diamantes continuam a contar. Sobre essa economia veio instalar-se a corrida ao cobre, ao lítio, ao cobalto e às terras raras. No leste da República Democrática do Congo, peritos das Nações Unidas documentaram a exploração de coltan pelo M23 em Rubaya e o seu contrabando para o Ruanda. O controlo das minas e das rotas comerciais dá a um grupo armado meios para prosseguir uma guerra com várias causas. Na América do Sul, a Argentina, a Bolívia e o Chile enfrentam outra questão em torno do lítio. Quanto da indústria conseguem desenvolver na região e quem decide sobre a água e o território de que a extracção depende?
Também mudou a geografia de quem ganha com a transformação do minério. A China ocupa hoje uma posição dominante na refinação de vários minerais críticos. O poder está tanto na capacidade de comprar e de transformar como na posse da jazida. Um país pode sentar-se à mesa com vários compradores e continuar dependente de poucos centros de refinação. Se os países produtores exigirem melhores condições, retenção de receitas e capacidade industrial própria, espero que encontrem resistência. A pressão pode fazer-se sentir no crédito, nos contratos e nas regras do comércio. Onde já há violência e instituições frágeis, o controlo dos recursos pode agravá-la.
A próxima disputa pode começar numa negociação comercial muito antes de aparecer nas notícias como um conflito. Imagine-se que um país produtor condiciona uma nova concessão à transformação de parte do minério no seu território. Para ele, está em causa criar emprego qualificado e conservar mais receita. Para um comprador habituado a transformar o minério noutro país, estão em causa o preço de fornecimento e o futuro das suas próprias fábricas. Daí podem sair compromissos industriais ou pressões para que o país produtor recue. É aí que se verá quanto vale, na prática, a liberdade de escolher o próprio caminho de desenvolvimento.
O caminho-de-ferro e a direcção da riqueza
O Corredor do Lobito traz esta discussão de volta a Angola. Na avaliação publicada em 2026, o Banco Africano de Desenvolvimento descreve a linha que liga o porto do Lobito à República Democrática do Congo e a ligação prevista à Zâmbia. Vê no corredor uma via para os minérios da região e também uma oportunidade para o comércio agrícola e industrial.
Essa segunda possibilidade interessa-me tanto como a primeira. Um caminho-de-ferro pode levar cobre ao Atlântico e dar mercado a um produtor do interior. Para que ambas as coisas aconteçam, importa saber quem tem acesso à linha, quanto custa transportar uma carga e onde se investe nas ligações entre as estações e as zonas de produção. Uma família que vive da terra mede o valor da obra pelo que consegue fazer com ela. Se o comboio passa perto e o preço do transporte continua fora do seu alcance, a distância ao mercado pouco mudou.
Volto mentalmente à Cela. Quando penso no que a independência devia permitir a quem lá nasceu, penso no direito de decidir que riqueza se tira da terra, a que preço e com que consequências para quem nela fica. Penso também no direito de conhecer o contrato, de seguir o dinheiro e de perguntar ao governante que o assinou o que a comunidade recebeu em troca.
Se um povo só tem voz depois de o contrato estar assinado, em que momento exerceu a sua soberania?
Referências históricas e económicas
Assembleia Geral das Nações Unidas, Resolução 1514 (XV), 1960, e comunicação portuguesa A/10058 sobre a descolonização.
Departamento de Estado dos Estados Unidos, The Angola Crisis 1974–75 e Foreign Relations of the United States, memorando Schlesinger de 2 de Maio de 1962 e relatório sobre a intervenção cubana de 22 de Outubro de 1975, documento 132.
Biblioteca Presidencial Gerald R. Ford, Chinese Involvement in Angola, memorando de 1975.
Fernando Tavares Pimenta, «Causas do Êxodo das Minorias Brancas da África Portuguesa: Angola e Moçambique (1974/1975)», Revista Portuguesa de História.
Nações Unidas, relatório Fowler S/2000/203, relatório sobre a República Democrática do Congo S/2025/446 e definição de trabalho sobre limpeza étnica da Comissão de Peritos para a antiga Jugoslávia, S/25274.
Ricardo Soares de Oliveira, «Business Success, Angola-Style: Postcolonial Politics and the Rise and Rise of Sonangol», Journal of Modern African Studies, 2007.
Banco Mundial, Angola Country Economic Memorandum: Moving Beyond Oil.
CEPAL, Extracción e industrialización del litio, 2023.
Agência Internacional de Energia, Global Critical Minerals Outlook 2026.
Banco Africano de Desenvolvimento, Lobito Integrated Economic Corridor Development Project — Project Appraisal Report, 2026.
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